C’est tout le mystère de STILLIFE, un speakeasy souterrain dissimulé dans une ruelle tranquille, à deux pas de la rue Saint-Paul Ouest. Véritable temple du design intentionnel, STILLIFE s’est imposé discrètement comme l’une des adresses les plus convoitées de Montréal pour les événements privés soigneusement orchestrés.
Nous avons rencontré Chanhdara Savanh, responsable des communications chez STILLIFE, pour en apprendre davantage sur la vision derrière ce concept-bar intrigant.
Un projet d’émotion et d’intention
L’histoire de STILLIFE débute avec une petite équipe de mixologues chevronnés qui souhaitaient créer quelque chose au-delà du bar à cocktails traditionnel.
« Nous voulions créer plus qu’un bar – un lieu de rencontre intime où les cocktails et la culture se rencontrent. Le Vieux-Montréal, avec son charme historique et son énergie intemporelle, s’est naturellement imposé comme décor », confie Savanh à Salle Privée.
STILLIFE a ouvert ses portes le 28 novembre 2019, dans un espace situé sous un entrepôt historique du XIXᵉ siècle.
Conçu par le collectif d’architecture primé Atelier Carle, l’intérieur marie sobriété industrielle et minimalisme sculptural : murs de pierre brute, poutres d’acier, planchers de béton coulé et lumière douce qui évolue au fil de la nuit.
Dans son revue du design architectural de STILLIFE, le magazine Hospitality Snapshots a souligné que « l’aménagement a été traité dans une parfaite symétrie, avec une paroi vitrée ultra-réfléchissante au centre qui brouille la perception de l’espace tel qu’il existe réellement. »
Pour l’espace central du bar, les architectes se sont inspirés des anciennes pharmacies ou laboratoires chimiques, avec de grandes étagères robustes et des comptoirs en acier inoxydable exposant fièrement la verrerie, les ingrédients et autres artefacts.
« Nous voulions fusionner le design industriel moderne avec une esthétique minimaliste, » explique Savanh. « L’idée, c’est que dès qu’on franchit nos portes, on ait l’impression d’entrer dans un monde raffiné et accueillant – un secret bien gardé du Vieux-Port. »
Dans un quartier souvent associé aux touristes, le bar est devenu un repaire d’initiés locaux, fréquemment cité dans des guides comme The Main et Tastet. L’entrée se fait par une porte discrète donnant sur une ruelle – parfois via interphone – renforçant ainsi son allure clandestine.
L’aménagement du bar comprend deux stations miroir et des cloisons modulables, permettant à l’espace de se transformer d’un salon de dégustation intime en un lieu d’événement ou un lounge de fin de soirée. Le design a quelque chose de cinématographique : verre réfléchissant, éclairage maîtrisé et juste assez de mystère pour récompenser la curiosité.
Mixologie, durabilité et design en parfait équilibre
Le nom STILLIFE s’inspire du genre pictural de la nature morte, admiré aussi bien par les anciens Égyptiens que par les maîtres hollandais. Une nature morte évoque l’idée de figer un moment visuellement ou symboliquement significatif – un concept qui forme le cœur philosophique de la direction artistique du lieu.
« STILLIFE symbolise l’art de capturer un instant, » ajoute Savanh. « Chaque cocktail, chaque expérience, se veut un moment de ce genre – une œuvre vivante à savourer pleinement. »
La philosophie de mixologie de STILLIFE repose sur le souci du détail. Chaque boisson est conçue par les bartenders en chef comme une composition multisensorielle, équilibrant arôme, texture et esthétisme.
« Ce qui nous distingue, c’est notre volonté de fusionner la saveur et la forme. Nos cocktails racontent une histoire – visuellement autant qu’en bouche, » explique Savanh.
Le bar met de l’avant des ingrédients locaux et saisonniers, ainsi qu’un engagement fort à réduire le gaspillage : réutilisation des écorces d’agrumes, usage intégral des fruits, création de sirops et garnitures à partir de ce qui serait autrement jeté. C’est une démarche à la fois sincère, raffinée et intégrée avec naturel – loin du greenwashing tapageur de notre époque.
Ayant bâti une solide réputation auprès d’une communauté bien connectée d’acteurs de l’hospitalité, d’artistes, d’entrepreneurs et d’esprits nocturnes sensibles au design, STILLIFE est devenu un lieu de choix pour les rencontres professionnelles, les lancements de marques et les événements privés.
L’espace peut être loué dans son intégralité les lundis, mardis, mercredis et dimanches, accueillant jusqu’à 240 invités en formule cocktail (ou 80 assis). Il peut également être divisé en sections privées lors des soirées achalandées, pour celles et ceux qui souhaitent vivre l’expérience au summum de son effervescence.
STILLIFE est un lieu qui mise sur l’atmosphère plutôt que sur le volume. Son système de sonorisation haut de gamme et son équipement audiovisuel de pointe signifient qu’on n’a pas besoin d’être bruyant pour se faire entendre. Chaque détail a été pensé, et c’est l’ensemble de l’expérience multisensorielle qui confère à STILLIFE son magnétisme signature.
En plus d’avoir accès à son équipe de mixologie de haut niveau, les invités peuvent profiter d’une expérience “cocktail-dîner”, jumelant les boissons à un menu gastronomique sur mesure pour une expérience épicurienne d’exception.
Une soirée chez STILLIFE se vit avec intention – comme un rituel plutôt qu’une routine.
Regard vers l’avenir
Pour l’instant, STILLIFE continue d’évoluer avec calme et précision.
« Notre vision est de positionner STILLIFE comme une plateforme culturelle et créative, ouverte aux collaborations locales et internationales, » explique Savanh. « À long terme, nous rêvons d’exporter le concept à l’étranger tout en préservant l’âme unique qui le définit à Montréal. »
« Nous travaillons également sur de nouveaux projets qui allient musique, design et mixologie, » ajoute-t-elle.
À l’image des tableaux qui ont inspiré son nom, STILLIFE est une composition – de verre, d’acier et de lumière ; de temps suspendu et de sens aiguisés. Un lieu qu’on découvre une fois, qu’on se remémore intensément, et qu’on revisite comme un secret bien gardé.
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